En la sociedad alicantina circulan cientos de historias sobre el Castillo de Santa Bárbara. Originalmente el castillo se construyó para ser una fortaleza militar pero a lo largo del tiempo el castillo experimentó una transformación significativa en su uso, convirtiéndose en una prisión desde mediados del siglo XIX.
Evolución de una fortaleza a prisión
- Declive militar: Desde el siglo XVIII, y especialmente a partir de mediados del siglo XIX, el Castillo de Santa Bárbara comenzó a perder relevancia militar. Las nuevas tácticas de guerra y artillería hicieron que sus estructuras defensivas quedaran obsoletas, lo que llevó a que se le diera una nueva utilidad.
- Conversión a prisión: A medida que restaba su importancia militar, el castillo pasó a ser utilizado como prisión. Durante este período, sus muros fueron testigos de relatos históricos como la sublevación Liberal de Pantaleón Boné en 1844, el bloqueo durante el Trienio Liberal, y diversas conspiraciones republicanas en 1848.
- Prisioneros notables: por sus calabozos pasaron figuras históricas como el Marqués de Valdeflores, el Conde de Lumiares, líderes de revueltas en la Isla de Cuba, así como los generales Juan Prim y Francisco Serrano Domínguez. Eso sí, desde aquí hacemos mención a todos los prisioneros anónimos que perdieron la vida entre barrotes.
- Desmantelamiento y nuevos usos: En 1893, el gobierno desmanteló el castillo de cualquier vestigio militar, declarando oficialmente el fin de su uso como fortaleza. Posteriormente, en 1918, sirvió durante un corto espacio de tiempo como alojamiento para enfermos de cólera y luego para mendigos, antes de convertirse de pasar a propiedad de la ciudad de Alicante en el año 1929.
- Transformación cultural: Desde su apertura al público en los años 60 y su declaración como Monumento Histórico-Artístico en 1961, el castillo ha sido cuidadosamente conservado y rehabilitado. Las excavaciones arqueológicas que se llavaron a cabo en el año 1987 y distintos proyectos arqueológicos han ayudado a restaurar y revelar más información sobre la rica historia del Castillo de Santa Bárbara.
- Centro cultural moderno: A día de hoy, el Castillo de Santa Bárbara alberga «Museos del Castillo», un proyecto municipal que lo ha transformado en un centro cultural vital para Alicante. Con varias exposiciones permanentes, el castillo continúa ofreciendo su riqueza cultural y fascinando a los visitantes con su larga y fascinante cultura.